Что это такое?
Атеросклероз (от греч. athera - кaшица и склероз) - это хроническое заболевание, при котором стенки артерий уплотняются и теряют эластичность, что ведет к сужению их просвета, а значит и к затруднению тока крови.

Жертвами атеросклероза обычно становятся лица среднего и пожилого возраста.

Отчего это бывает?
Атеросклероз чаще отмечается у мужчин старше 35 лет, подверженных частым стрессам. Также имеет значение наследственный фактор. Способствуют развитию атеросклероза сахарный диабет, ожирение, подагра, желчнокаменная болезнь и др. Питание с избыточным количеством животного жира играет существенную роль как фактор, предрасполагающий к атеросклерозу, но не как первопричина атеросклероза. Довольно большое значение в происхождении атеросклероза имеет малая физическая активность. Важной причиной следует считать психоэмоциональное перенапряжение, травмирующее нервную систему, влияние напряженного темпа жизни, шума, некоторых специфических условий работы и т.д.

Что происходит?
У здоровых людей кровь свободно поступает по артериям во все части тела, снабжая их кислородом и другими питательными веществами. Избыток холестерина в крови откладывается на внутренней поверхности кровеносных сосудов, образуя атеросклеротические бляшки.
Атеросклеротическая бляшка - это образование, состоящее из смеси жиров (в первую очередь, холестерина) и кальция.
На поверхности этого "нароста" на внутренней оболочке сосуда начинает откладываться тромб - скопление клеток, в основном, тромбоцитов (элементы крови, участвующие в процессе свертывания) и белков крови.
Тромб, во-первых, еще больше сужает просвет артерии, а во-вторых, от него может оторваться кусочек, который током крови увлекается дальше по сосуду, пока диаметр последнего не станет настолько маленьким, что тромб застрянет. В этом случае происходит сильнейшее нарушение кровообращения: кровь попросту вообще перестает поступать в какой-либо орган (или его часть) и он может погибнуть. Последняя ситуация встречается при следующих заболеваниях: закупорка артерий кишечника, артерий ног, инфаркт почки, инфаркт селезенки и др. При повреждении сосудов, питающих сердце, развивается инфаркт, а если атеросклероз поражает артерии, питающие мозг, то многократно возрастает риск инсульта.
Болезнь развивается в течение нескольких лет медленно, но верно захватывая еще неповрежденные сосуды. Начиная с того момента, когда просвет артерии сужается более чем половину, человек начинает ощущать первые признаки нехватки кровоснабжения ткани или органа.

То, как и где проявляется атеросклероз, зависит от места его развития.
Атеросклероз артерий нижних конечностей проявляется как хроническая боль в области икр ног, появляющаяся при ходьбе и исчезающая при остановке. Боль в различных мышцах ног при ходьбе заставляет человека часто останавливаться. Это явление получило название перемежающейся хромоты.

Лечение
Необходима консультация сосудистого хирурга, который назначит индивидуальный комплекс лечения. 
Но помимо радикальных методов можно попытаться сохранить здоровье и самостоятельно. Например, если у вас появились боли в ногах - все равно следует ходить не менее часа в день. Естественно, при появлении боли надо остановиться, а после того, как боль пройдет, снова пойти, но в более медленном темпе. Ходьба способствует открытию резервных, коллатеральных сосудов, и нередко состояние человека заметно улучшается.
Кроме того, прислушайтесь к разговорам о здоровом образе жизни - возможно, все-таки стоит позаботиться о своем организме до того, как возникнет необходимость в обращению к врачу: бросить курить, заинтересоваться, что же вы едите в повседневной жизни - может быть имеет смысл побаловать свой организм, не перегружая его избытком холестерина.